Biographie de Jules Massenet (1842 - 1912) : cliquez ici

Le livret de l'opéra Cendrillon mis en musique par J. Massenet, Conte de fées en 4 actes par Henri Cain : Cliquez ici

ACTE I-Avant le départ pour le bal, Madame de la Haltière et ses filles se parent, espérant que le Prince les remarquera. Pandolfe se plaint de sa femme, mais la suit, résigné, triste d'abandonner Cendrillon. Celle-ci se met au travail, mais épuisée, elle s'endort. La Fée, sa marraine, paraît et lui donne la possibilité d'aller au bal . Pour se faire, elle l'habille somptueusement et la chausse de pantoufles de verre, mais Cendrillon doit promettre de rentrer avant minuit.
ACTE II-Dans son palais, le Prince en attendant le bal s'ennuie, et son entourage s'évertue à le distraire. Rien n'y fait. Dans la scène suivante, le bal bat son plein. Cendrillon y fait une entrée très remarquée devant les invités, y compris sa famille qui ne l'a pas reconnue. Le Prince la courtise, mais minuit sonne et Cendrillon se précipite hors du palais.
ACTE III-Dans sa course, Cendrillon a perdu une pantoufle. Madame de la Haltière commente la soirée et se réjouit que la prétendue froideur du Prince ait fait fuir l'inconnue. Cendrillon, qui a entendu, défaille d'émotion. Pandolfe, lassé des babillages de sa femme et de son habilité à déformer les évènements se fâche et la chasse. Il essaie de consoler Cendrillon , mais rien n'y fait : elle veut mourir et s'enfuit sous le chêne des Fées. La Fée fait venir le Prince près du chêne, mais un buisson se dresse entre Cendrillon et lui. Ils supplient la Fée de les réunir, et s'endorment dans les bras l'un de l'autre.
ACTE IV-Quelques jours plus tard, Cendrillon est chez elle, veillée par Pandolfe. Elle a été trouvée sans connaissance près d'un ruisseau en train de délirer. On annonce bientôt que le Prince recherche la propriètaire de la pantoufle de verre. Cendrillon se présentera. Dans la scène suivante, le Prince fait essayer la pantoufle à toutes les jeunes filles de la région. Cendrillon s'avance : c'est elle ! Elle sera l'épouse du Prince. Madame de Haltière, hypocritement embrasse Cendrillon."Ici, tout finit bien", conclut Pandolfe...

La Cenerentola (1817)
Dramma giocoso en deux actes de Gioacchino ROSSINI (1792-1868)
Livret de Jacopo Ferretti

La scène post-révolutionnaire parisienne se méfie des fées et n'apprécie pas beaucoup l'érotisme. Le livret d'Etienne pour l'opéra-comique de Nicolo (1810) insiste sur le côté "touchant" de l'héroïne. Le prince, qui échange ses habits avec son écuyer pour éprouver les véritables sentiments des belles, est à l'école des Lumières et suit les conseils d'un précepteur un peu sentencieux qui remplace la fée. Le "larmoyant" n'est pas loin. Heureusement que les sœurs, véritables chipies nous font rire.
Ainsi "moralisée", cette Cendrillon connaît un tel succès qu'elle voit réalisés cinq pastiches dans les cinq mois qui suivent. Plus ou moins réussies, débridées et fantaisistes, toutes ces versions jouent de la corde sensible.
Le livret de La Cenerentola de Rossini (1817), à peine démarqué de celui d'Etienne, présente la même histoire, sans fée ni pantoufle, mais avec les mêmes personnages (peut-être un rien plus déchaînés – comme la musique - dans le sadisme), munis des mêmes noms. L'héroïne "touchante" et moralisatrice, est fort différente de Rosina ou de l'Italienne à Alger , mais elle chante la même musique qu'elles, très italienne ; débridée, jaillissante, très éloignée de la simplicité et de l'humilité des paroles.
De son enfance passée à suivre ses parents en compagnie des troupes d’opéra forain, Rossini a gardé un incroyable sens du spectacle, une incontestable capacité à donner du plaisir au public. Qu’importe qu’il n’ait reçu qu’une hâtive formation musicale, ses premiers opéras bouffes connurent aussitôt le succès.
Qu’importe que sa Cenerentola soit une commande honorée en seulement vingt-quatre jours, à vingt-cinq ans, puisant sans état d’âme dans son œuvre récente — il a déjà composé dix-neuf opéras, subissant les broncas d’une première représentation handicapée par les faiblesses d’une production montée à la va-vite, il restait sûr de la qualité de ce qu’il avait fait : « Avant la fin du Carnaval, tous les Romains seront amoureux de ma Cendrillon ; avant la fin de l’année, elle sera admirée dans toute l’Italie ; en France et en Angleterre dans deux ans. »
Depuis, cette œuvre raffinée, d’une extraordinaire richesse musicale et vocale, illumine les scènes du monde entier et déclenche l’enthousiasme des spectateurs.
Estimant qu’un public adulte ne pourrait pas supporter « sur scène ce qui amuse dans une petite histoire au coin du feu », Rossini avait volontairement sacrifié la féerie de Perrault pour lui préférer un de ces marivaudage dans lequel il excelle.